武氏祠石狮子

武氏墓群石刻，是东汉时期武氏家族墓地上的一组石刻建筑艺术珍品，这里既有祠堂又有坟墓，所以最终得名“武氏墓群石刻”。它是中国汉代祠堂艺术最高成就的代表，俗称“武梁祠”。共有11位墓主人，其中有四位墓主人身居高官，地位显赫，分别是武梁、武开明、武班、武荣。武梁，官居从事（州刺史佐官）；武开明，武梁的弟弟，官居吴郡府丞（太守佐官）；武班，武开明的长子，官居敦煌长史（边郡太守佐官），他英年早逝，死于汉桓帝刘志建和元年公元147年，年仅25岁，是最早去世的墓主人；武荣，武班的弟弟，官居执金吾（yù）丞（掌管京师治安的佐官），他最后一位去世，卒于东汉灵帝刘宏建宁元年公元168年。

东汉时期，嘉祥隶属任城国亢父县。这时的社会经济有所发展，农业、纺织业发达。武氏兄弟、子侄数人，官至千石，势大财雄，是当时的豪强地主。东汉时期，后葬风气十分流行。他们以厚葬为孝。“厚葬为德，薄终为鄙”。有的人甚至倾家荡产，也要厚葬双亲，以示孝心。武氏墓群石刻正是这种风气的产物。武氏墓群石刻现尚存石阙、石狮各一对，汉画像石四十四块，汉碑两块及清代发掘的武氏祠记事碑10块。

武氏墓群石刻其研究价值涉及到历史学、文化学、社会学、考古学、建筑学和美术史等诸多领域，一直是古今中外名人大家、专家学者研究的重点。

蹲立在山东嘉祥武氏祠内的这对大型石狮，是我国最早有确切年代记载的石狮造型艺术珍品，堪称石狮雕刻的鼻祖。两狮相对立与阙前两侧，张口怒目、昂首顾盼，浑朴端庄、形态生动，神态威武的雄狮左足还抚摸着一只毛发卷曲的小狮，虽经历寒暑风雨，但狮身基本完整，主要骨架甚至毛皮刻线均清晰可见，为一千八百年前难得的文物。

它是一两千年前中外文化交流的见证，具有重要的历史和艺术价值。狮子的原产地不在我国，汉武帝通西域后，狮子才传入我国。在我国古文献中称它为“狻猊(suān   ní)，《尔雅，释兽》”中说：“狻猊如虦(zhàn)猫，食虎豹”，狮子传入我国后，即深得我国人民的喜爱，因当时它仅是西域进来的贡品，数量极少，而且大多饲养于帝王的宫苑之中，老百姓是难以见到的。由于人们对能“食虎豹”的狮子充满了神秘感，所以把狮子作为石刻艺术题材，突出地表现其雄健、威武、凶猛的形象，使它成了墓地神道口守卫者。